Pastor Maldonado. Entre la calidad, la polémica y el dinero

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Ya es oficial el fichaje de Pastor Maldonado por la escudería Lotus. Su misión de hacer olvidar a Kimi Raikkonen será complicada aunque a tenor de lo ocurrido en el último tramo de temporada, esto podría lograrlo Romain Grosjean. Un piloto que siempre ha tenido en cuenta los consejos de su equipo para mejorar día a día, entendiendo que las carreras difícilmente se ganan en la salida pero que si se pueden perder en este punto. ¿Comprenderá también esto Pastor Maldonado?. Dudémoslo, porque el de Maracay no parece un piloto tan dócil y nunca ha querido cambiar ese estilo de conducción que tantos accidentes ha provocado y que numerosos puntos le ha ido costando a Williams en el pasado.
Nada más confirmarse la contratación, la oleada de críticas en las redes sociales arrasaban a las opiniones favorables a este fichaje. Se argumentaba que cómo podría ser que Pastor ya tuviera el asiento asegurado mientras Nico Hulkenberg aún bregara por conseguir algo medianamente competitivo. Y es que la respuesta puede llegar fácilmente desde PSVDA y el gobierno venezolano, que siguen apoyando incondicionalmente a varios de sus pilotos y dilapidando o invirtiendo (según se mire) verdaderas burradas de dinero aunque luego se declaren contra el capital y las grandes fortunas.
Quizás nos equivoquemos, y Maldonado necesitara entrar en Lotus para completar su madurez como piloto de Fórmula 1. Tal vez esto le haga pensar en muchas ocasiones dos veces lo que ha de decir a la prensa antes de dejarse llevar por sus impulsos en todos los aspectos. Eso sería clave para que veamos a un Pastor ganador y justificador de su contratación.

Valsecchi y Montagny, ¿historias paralelas?

Dos pilotos distintos, diferentes décadas, cuasi mismo equipo e idéntica situación. Así se puede hablar de Davide Valsecchi y Frank Montagny.

En el caso del piloto francés, llegó a la marca del rombo como piloto probador y reserva en 2004 después de una brillante trayectoria en categorías inferiores. En ese rol suplía a Fernando Alonso, que ascendía a titular. Ganó en 2001 el Open Telefónica by Nissan y en 2003 este mismo certamen ya rebautizado bajo la denominación actual de World Series by Renault. En medio sólo se le puede "reporchar" un segundo puesto en esta competición motorizadas por última vez por Nissan.
El puesto por el que firmó en 2004 lo conservó en 2005 aunque bien lo debió hacer a regañadientes. Porque el entonces compañero de Fernando Alonso, Jarno Trulli. Hizo una temporada de más a menos, con errores incomprensibles desde el momento en que oficializó su firma con Toyota para el mencionado 2005. A Flavio Briatore no le aguantó la paciencia y prescindió de él en las últimas tres carreras anticipando su debut con la marca nipona. Entonces, Frank Montagny se postulaba para acabar el campeonato al lado de Fernando Alonso, pero los acontecimientos dieron un giro inesperado y decidieron sacar de su letargo a Jaques Villeneuve, piloto que iba a menos cada temporada a la vez que decidió que 2004 sería un año sabático para él. El canadiense no puntuó en ninguna de las tres pruebas con una mecánica con la que Fernando Alonso había logrado un año antes su primera victoria en la categoría reina doblando a Michael Schumacher en Hungría así como varios podios esa temporada.

Se puede decir que lo que le ha ocurriedo este año a Davide Valsecchi tiene tintes similares y "en el mismo equipo". Tal vez le costó algo más darse a conocer hasta su llegada a la GP2, imponiéndose primero en la ya extinta serie asiática y luego repitiendo galardón en Europa. Algo que llamó la atención de Lotus para contar con él como piloto reserva. El buen rendimiento de Kimi Raikkonen y Romain Grosjean le dejaban pocos resquicios para subirse al coche, algo con lo que si soñó después de que el finlandés amenazara con no acabar el campeonato y posteriormente lo cumpliera por sus problemas de espalda. Davide estaba preparado para dar el paso de hacer las últimas dos pruebas y así aprovechar la gran oportunidad que tenía ante él. Pero en Enstone no era la primera opción. Tantearon a Hulkenberg, intentaron un nuevo retorno de Michael Schumacher y al final se decantaron por Heikki Kovalainen. Desde la escudería apuntillaron al italiano señalando que la decisión era indispensable para el campeonato de constructores. Y nada más lejos de la realidad, porque el rendimiento de Kovalainen fue tan pobre como el del ya citado Jaques Villeneuve. No consiguió recabar ni un solo punto en un equipo que había sumado durante la temporada numerosas victorias y podiums, dejando patente que es un piloto que se viene abajo cuando entra en un sitio donde le exigen buenos resultados.
Obviamente, a Davide Valsecchi no le ha sentado nada bien y no parece dispuesto a continuar en un sitio donde no le valoran.
Tras su experiencia en Renault, Frank Montagny acabó de reserva en Super Aguri, y si tuvo su oportunidad cuando la FIA retiró la licencia a Yuji Ide por sus temeridades. Ahora, Davide Valsecchi, tras pegar un puñetazo sobre la mesa, necesita seguir los pasos de su homónimo e ir a un equipo en el que si pueden ofrecerle la alternativa en caso de ausencia de un titular.

La temporada, equipo por equipo

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Con la temporada acabada, y ya en frío, es hora de hacer dos valoraciones de la misma. La general nos dice que no es un año que vaya a pasar a la historia por su emoción, ya que el dominador del Gran Circo tiene nombres y apellidos, pero desde luego que hay cosas que no han salido como muchos quisiéramos. La primera es que apenas hemos tenido lluvia, algo incontrolable aunque a alguno que ya sabemos desvaríe diciendo que quiere ponerla artificial. Aunque bien mirado, no sabemos si el líquido elemento habría sido un detonante de emoción o simplemente un estorbo a la vista de que unas gotas parecen serle suficiente a Charlie Whiting para pararlo todo preguntándonos entonces por qué Pirelli fabrica los de lluvia extrema.
Lo segundo es el Pirelligate y aquel test ilegal de Mercedes que tuvo una sanción ridícula cambiando posteriormente los neumáticos y por ende, el reglamento a mitad de una temporada. Y no es la primera vez que ocurre, a todos nos viene a la mente el Mass Dumper de Fernando Alonso en 2006 u otras normas que la FIA se saca de la manga aunque no estén escritas.
Le segunda valoración es la que toca hacer equipo por equipo, pormenorizando más todo:

RED BULL: Sin mucha historia. Volvieron a hacer el mejor coche con diferencia y si encima al volante tienes un genio que se llama Sebastian Vettel, pues el mundial puede caer de calle como así ha sido. Quién por desgracia no lo ha pasado tan bien ha sido Mark Webber , al que de todo le ocurría.

MERCEDES: Otros de los grandes beneficiados del Pirelligate. Han poseído probablemente una de las duplas más estables del campeonato aunque algo lastrada por la irregularidad de Nico Rosberg. Han dado un paso adelante y deberían aprovechar la revolución de 2014 para optar ya sí al campeonato.

FERRARI: Una vez más, pésimo coche y nulo aprovechamiento de Pedro de la Rosa en el papel de piloto probador para el desarrollo. Ahora caen en la misma cantinela de estos últimos años de decir que darán a Fernando Alonso un coche para ganar el mundial. Pero ante las críticas del asturiano, han decidido fichar a Raikkonen para que le haga competencia. Ya comentaré mi punto de vista sobre la posible relación de ambos. Aquí sólo hay que recalcar que el asturiano ha estado otra vez muy por encima de la máquina que conducía y que a Felipe Massa se le ha terminado el crédito después de otra pobre temporada.

LOTUS: Sin duda el equipo revelación. Ganaban carreras porque sabían conservar los neumáticos de maravilla, cambiaron el reglamento de los mismos pudiéndoles perjudicar y se adaptaron, las dificultades económicas les acechan y aún así han estado arriba con dos pilotazos como Raikkonen y Grosjean. Mención al segundo, que ha sentado cabeza, ha calmado su temperamento y sus resultados están llegando de tal manera que manteniendo el nivel, pocos en Enstone se acordarán de Raikkonen.

MCLAREN: Una tristeza ver a un equipo de esta entidad por la mitad de la parrilla y con tan poca autocrítica al peor trabajo de las últimas dos décadas. Eso les ha llevado a fulminar a Sergio Pérez, quien no ha estado tan detrás de Button como quiere indicarnos la clasificación. 2014 no pinta mejor para ellos y estarán pensando en 2015, cuando lleguen los motores Honda a Woking.

FORCE INDIA: De más a menos tanto el equipo como los pilotos. Adrian Sutil pocas excusas tiene a pesar de tener el volante supuestamente asegurado para 2014. Un año sabático no justifica su pobre rendimiento con un equipo al que ya conocía. Di Resta, sin ser su mejor año y con pié y medio fuera de la Fórmula 1, mucho mejor que él.

SAUBER: Al contrario que Force India, de menos a más. Empezaron titubeantes y acabaron muy bien. Especialmente Nico Hulkenberg, que ha podido bregar con toda la parrilla teniendo una mecánica netamente inferior. No es de extrañar que cada invierno su nombre se vincule a una grande. Esteban Gutiérrez, por su parte, algún destello pero nada destacable. Un claro "Necesita Mejorar" para el mexicano.

TORO ROSSO: Daniel Ricciardo debe haber aceptado el papel de sumiso a Vettel para subirse al Red Bull, porque como pareja con Vergne demuestran estar lejos de lo que formaban Alguersuari y Buemi. Habrá pilotos peores que ambos indudablemente, pero si el español y el suizo no tenían nivel para estar en el equipo grande, ¿si lo tiene Ricciardo?. Aunque el australiano debe guardar bien su nuevo asiento en caso de que Kvyat brille en 2014.

WILLIAMS: Fatal, el peor año de su historia y a poco no puntúan. El ambiente en Grove debe haber sido bastante tóxico con Pastor Maldonado rebelde y sin capacidad de analizarse y pensar si se ha comprometido lo suficiente para desarrollar el coche. Por el contrario, Bottas ha tenido un debut decente, plantando cara a un piloto que se le presupone mayor calidad.

CATERHAM: Lo de todos los años con la dificultad añadida de tener dos Pay Driver. Mal por ellos al no lograr el décimo lugar de constructores y mal Charles Pic, que su buen debut en 2012 se ha visto diluido y superado por Giedo Van der Garde.

MARUSSIA: Más de lo mismo. Bien Bianchi aunque su temporada ha bajado a medida que avanzaban las carreras. Pero al fin y al cabo, sus actuaciones han sido claves para lograr el décimo lugar para el equipo. Chilton por su parte, lejos de su compañero pero ha terminado todas las carreras de la temporada.

Pierre Gasly llega a Red Bull

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Con Beitske Visser recientemente despedida del Red Bull Junior Team, Callan O´Keffee hayándose en un futuro incierto por sus pobres resultados durante sus dos temporadas en el programa y la salida de Daniil Kvyat del mismo por convertirse en realidad en su llegada a la Fórmula 1, se puede decir que Red Bull tenía únicamente dos pilotos "asegurados" en su programa de formación. Antonio Félix Da Costa y Carlos Sainz Jr. ¿Conclusión?, había que reforzarse y continuar su búsqueda con el fin de reclutar a jóvenes promesas. Y ello les ha llevado hacia el francés Pierre Gasly, reciente campeón de la Fórmula Renault 2.0 que ya no tendrá que temer por su futuro en 2014 ni tirar de la beca que se le ha concedido por vencer en la antesala de las World Series by Renault.
Ahora hay que pensar donde le meterá Red Bull. Sus tests post temporada en las World Series no auguran una temporada tan brillante como las de Robin Frinjs o Stoffel Vandoorne después de su dominio en la categoría que este año ha vencido el galo. Y si nos remontamos a los precedentes de Jaime Alguersuari, Jean Eric Vergne y Daniel Ricciardo, Red Bull les acomodó en el British F3 después de brillar en la Fórmula Renault 2.0. Algo que a la postre fue muy positivo para su formación y encarar con fuerza las últimas competiciones internacionales antes de ascender a la Fórmula 1. Pero ahora el campeonato británico goza de peor salud, por lo que F3 Alemana, F3 Europea o GP3 podrían ser opciones muy a tener en cuanta sobre donde meter a su nueva adquisición.

Despedidas, emociones y una lluvia que no llegó

El tradicional cierre de temporada en Interlagos siempre nos deja algo, ya que son carreras donde suelen ocurrir cosas y sino que se lo digan a Felipe Massa en 2008 cuando perdió el título en la última curva en favor de Lewis Hamilton. Este año, con todo decidido y un líquido elemento que nunca llegó a la prueba (sí a la calificación a donde no entraré a valorar si es adecuado o no aplazarla) ha dejado a la carrera con un sinsabor, como que algo le ha faltado en el lado deportivo y no es ni más ni menos que esa emoción que otras veces sí hemos tenido.
Pero a falta de unas cosas buenas son otras, y la imagen de Mark Webber, quitándose el casco en la vuelta de regreso a boxes es muy elocuente. Mejor dicho, es la de un hombre emocionado porque sabe que hoy se acababan para él más de 12 años en la máxima categoría. Lejos queda aquella primera temporada en la modesta Minardi con la que sumó dos puntos, ahora parecen también lejanos esos más y esos menos de un Sebastian Vettel que se ha mostrado algo frío en su despedida. Aunque si algo va a recordar Webber de este día, no es la fiesta que le pueda organizar una escudería que le ha hecho de menos desde la explosión de Sebastian Vettel, sino una lucha que le ha gustado mucho como es la que ha vivido contra Fernando Alonso y que así lo ha hecho saber. A muchos se nos pasa por la cabeza esa imagen de esa serie de Oliver y Benji que ha marcado muchas infancias. Y esa imagen es el capítulo en el que Julian Ross, ha de dejar el fútbol por una enfermedad del corazón y recuerda cada momento de ese último partido contra Oliver Atom. Algo así debe haber vivido hoy Mark Webber, un piloto querido en el paddock que emprenderá una nueva aventura en Le Mans como el piloto líder del nuevo proyecto de Porsche.
También parece haberse emocionado Felipe Massa, pero quizás no tanto, porque sólo cierra una etapa en Ferrari, no en la Fórmula 1, ya que correrá en 2014 con Williams. Igualmente, los de Maranello han sabido agradecer todos los años de dedicación en la escudería. Por otro lado, Sergio Pérez y Pastor Maldonado (que deja precisamente su sitio a Massa) han tenido despedidas agridulces, sobre todo en el caso del venezolano, que ha vivido un ambiente un tanto enrarecido en Grove dentro de un equipo que ha completado la peor temporada de su historia. 5 puntos es un pobrísimo bagaje para un conjunto que arrasaba en los 90 y luchaba por todo al principio de siglo.

Está claro que todo esto deja en un segundo plano lo ocurrido en el Gran Premio, con otra exhibición de Sebastian Vettel que iguala a Alberto Ascari con 9 victorias seguidas y 13 en una misma temporada como Michael Schumacher. También Max Chilton ha finalizado todas las carreras del año destrozando el record que tenía Thiago Monteiro y como no, colosal Fernando Alonso plantando cara a los Red Bull.

La Fórmula E toma forma

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Se dice que el mundo es de los que arriesgan, de los inconformistas, de aquellos que toman todo como una ruleta rusa de doble o nada. O al menos, así lo ve Alejandro Agag, quien abandona la aventura de la GP2 para enrolarse en el nuevo proyecto de la Fórmula E. Algo muy novedoso para todos nosotros, ya que el olor a combustible pasará a manos de motores eléctricos o lo que es lo mismo, a esta nueva categoría se le empieza a ver como la Fórmula 1 eléctrica.
Con el equipo Barwa Addax Team de vuelta a las manos de Adrián Campos (volviéndose a bautizar como Campos Racing), el yerno de José María Aznar se volcará en su nuevo invento, el cual no parece ir nada mal encaminado. Hasta la fecha, sabemos 7 de los 10 equipos que tomarán parte en la competición, con Audi como equipo estrella y el retorno de Super Aguri después de hacérsele demasiado cara su aventura en la Fórmula 1.

En esta nueva competición, esperemos que se pierda el concepto de Pay Driver, ya que los costes serán mucho menores y los pilotos que competirán en ella son todo un misterio, pero si a los equipos mencionados le añadimos que dos reputados ex pilotos del Gran Circo como Luca Di Grassi y Takuma Sato se involucrarán en el desarrollo del coche, pues todo es esperanzador. Y precisamente Di Grassi ha realizado el primer test del monoplaza en el trazado francés de La Ferté Gaucher.
La prueba ha puesto al límite una batería algo más pequeña que lo habitual. Ya que éstas serán protagonistas en un campeonato en el que los pilotos estarán obligados a cambiar de monoplaza. Otra peculiaridad serán los circuitos, todos ellos urbanos, lo que quizás sea un fallo para el espectáculo a la hora de adelantar. Sea como fuere, el calendario de la temporada de debut (2014-2015) ya está listo. Punta del Este (Uruguay), Argentina, Hong Kong, Berlín o la coincidencia con la Fórmula 1 en Mónaco son algunas de las diez pruebas programadas.

Y Alex Lynn se lo llevó

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Para los espectadores, la F3 no suele ser algo prioritario a la hora de elegir una carrera a pesar de que ahí se encuentren los talentos del futuro, los que van a dar que hablar durante los años venideros. Pero cuando llega la F3 al circuito urbano de Macao, tiene todo un color especial. Que pilotos de GP2, World Series, GP3, etc corran una carrera al año en F3 para cumplir el requisito de ir dice mucho del valor de la prueba. Ricardo Patrese, Ayrton Senna, Michael Schumacher, David Coulthard, etc son algunos de los pilotos que han metido en sus vitrinas la copa que les acredita como campeones de este trofeo. En el que también se juntan la "creme de la creme" de todas las F3 aunque nos haya faltado Marvin Kirchofer. Ese hombre que ha arrasado en el Alemán de F3 con 25 podios en 26 carreras. Los que no han fallado son Ed Jones o Rafaelle Marciello, y sobre este último había muchos ojos puestos tras ganar el Europeo de F3 y brillar en los tests de GP2. Y no defraudó a pesar de su abandono por accidente cuando iba tercero, ya que se hizo con la pole para la carrera de calificación aunque en esta última venciera Alex Lynn, que supo aprovecharlo para llevarse el gato al agua el domingo, ajeno a los Safety Car y a las batallas que se fraguaban por otras zonas del pelotón. Y es que a pesar de que no era el favorito, Lynn ha brillado con luz propia como hiciera hace dos años Daniel Juncadella, imponiéndose el británico al favorito a revalidar el título , que no era otro que Antonio Felix Da Costa, que acabó segundo mientras que Carlos Sainz Jr ha pasado muy de puntillas por este certamen. No consiguió meterse entre los diez primeros en la clasificatoria. El podio lo completó Pipo Derani.