El momento Vandoorne

La baja de Fernando Alonso en Barhein tras su accidente en Australia, abre las puertas a un Stoffel Vandoorne que apunta muy alto. (FOTO: www.diariomotor.com)

Ya es oficial. Fernando Alonso no estará en el Gran Premio de Barhein y las noticias en torno al asturiano no son todo lo buenas que creíamos, aunque si aliviadoras para lo que podía haber sido.
El examen médico reveló un neumotórax y varias costillas rotas tras un accidente que ya podemos calificar como el más fortuito de su carrera después de Brasil 2003 y el misterio de Montmeló en la pretemporada del año pasado. “Hice todo lo posible para estar en Barhein” declara. Y él mismo lo admite, “Lo primero es la seguridad y después el rendimiento”.

Si ya de por si toda precaución es poca por parte de los médicos de la FIA y efectivamente, la decisión de no dejarle correr es la correcta, también es algo preocupante que se hable de ser seria duda para el Gran Premio de China dentro de quince días. Unos tests entre medias evaluarán al asturiano y determinarán si su ausencia es una o dos carreras.

La solución interina, como no podía ser de otra manera, estaba en la casa y tiene el nombre de Stoffel Vandoorne y Parafraseando de nuevo las declaraciones de Alonso al afirmar “Primero es la seguridad y después el rendimiento”, Vandoorne seguro que ofrece lo segundo con muchas garantías a tenor del rendimiento que se le ha visto en fórmulas de base. Así que se terminó el medirse con Matsushita como compañero, ahora se las verá con un hueso como es el veterano Jenson Button.

El belga es un piloto al que hay serias ganas de ver en acción después de un triunfo autoritario en GP2 y ser uno de los grandes baluartes de Woking. Él consiguió comerle el terreno a Kevin Magnussen dentro de Mclaren, él tiene un palmarés que le hacen merecedor de esta oportunidad a la par que nos extraña que le toque buscarse la vida en la Super Fórmula  sin un volante esta temporada. Fórmula 4 Europea, Fórmula Renault 2.0, GP2 y un subcampeonato en las World Series deben ser suficiente aval para observar que a partir del viernes se subirá al Mclaren uno de los jóvenes más prometedores, y quién sabe si será el inicio de algo importante como lo fue para Vettel aquella sustitución de Robert Kubica en BMW en 2007. 

La agonizante Fórmula 3.5

La salida de un histórico como Pons Racing evidencia las turbulencias que se están produciendo en la Fórmula 3.5 V8 (FOTO: ws.ponsracing.com)

Las antiguas World Series viven sus horas más bajas desde que en 1998 empezara este campeonato, afincado mayormente en España al iniciarse y al cual la eclosión de Marc Gené y Fernando Alonso le catapultó hasta convertirse en una categoría referencia como antesala de la Fórmula 1. Ahí quedan los nombres de los dos citados más Heikki Kovalainen, Robert Kubica, Ricardo Zonta, etc que vieron un futuro claro gracias a esta competición.

Apadrinadas por Renault, dieron un salto cualitativo internacionalizándose en su calendario y no hay que echar la vista muy atrás para ver a Carlos Sainz Jr campear. Quién nos iba a decir que dos años después, un certamen que merece todo el respeto y admiración, así como las loas a Jaime Alguersuari padre por su creación, quedaría herido de muerte.

Acabado 2015, Renault decidía bajarse del barco y centrarse completamente en el Gran Circo y su nuevo proyecto a largo plazo. Se preveía que el reinicio y cambio de nombre de la categoría a Fórmula 3.5 V8 sería complicado en su primera temporada, pero nada invitaba al pesimismo. Algunos equipos con solera decidían continuar y pilotos como Tom Dillmann o Mathieu Vaxiviere otorgarían más colorido en la lucha por el título final.

Ahora, a quince días de que una nueva era de comienzo, la situación no es nada halagüeña. Pons Racing abandona repentinamente dejando a Bosak y Visser sin equipo después de adquirir un compromiso con la escuadra española. Y otro histórico como Tech 1 Racing también hace las maletas aunque en su caso no había pilotos comprometidos.

El caso es que con el telón a punto de alzarse, las cosas no pueden marchar peor. Únicamente son 12 pilotos los confirmados y a muchos de ellos toca fiarles en sus equipos sin que el dinero de los patrocinadores haya llegado. Y los tests de pretemporada no llegan a la veintena de contendientes.

Con este panorama, sólo queda encomendarse a la inventiva de Jaime Alguersuari para salvar un campeonato que no merece lo que le está ocurriendo. ¿Soluciones?, difícil plantearlas. Porque siempre ha sido un certamen emocionante, justo en sus dos mangas y para nada excesivamente caro. 

Pilotos y aficionados quieren cambios

La GPDA ha redactado una carta en la que exigen modificaciones de manera inmediata a la Fórmula 1 (FOTO: www.telegraph.co.uk / Getty images)

La reciente misiva de los pilotos, firmada por Alex Wurz, Jenson Button y Sebastian Vettel en representación de la parrilla ahonda más en la crisis que vive el Gran Circo. Ven una Fórmula 1 obsoleta, en la que urgen los cambios y sobre todo la forma de gobernar la misma.

Se puede pensar que el nuevo sistema de calificación ha sido la gota que ha colmado el vaso. Nadie lo ha comprendido ni a nadie le ha gustado,  simplemente decidieron sobre la bocina cambiar un formato que funcionaba y era atractivo. Ahora, esta novedad podría tener su última oportunidad en Barhein. Si falla, sabemos a lo que se volverá.

Fernando Alonso también se muestra de acuerdo cuando afirma que “otras competiciones nos están adelantando por la derecha”. Razón no le falta como si falta autocrítica a esos mandos de la Fórmula 1, cuya forma de gobernar parece autoritaria actualmente, plantando el Gran Premio de Europa en “casual” cita con Le Mans a sabiendas de que el campeonato de resistencia crece año tras año, y que los pilotos de Fórmula 1 lo miran para correrlo a la vez que mantienen sus contratos con sus actuales escuderías.  En resumen, la victoria de Hulkenberg el año pasado, los coqueteos de Alonso con Porsche y demás negociaciones escuecen.

Somos muchos los que no queremos una Fórmula 1 artificial en sus adelantamientos con el DRS, ni hipotéticos aspersores que llenen la pista de agua, ni V6 insulsos, ni pilotos a ritmo de tortuga para no fundirse el combustible, ni quiméricos sistemas de medallas, ni chispas forzadas en los bajos, ni sustitución de circuitos míticos para contentar a jeques multimillonarios para que el trazado se quede vacío, ni dobles puntuaciones para alegrar a los anteriormente mencionados.

La Fórmula 1 ha de verse actualmente como un producto empresarial, mantenido por su afición que paga por verla debiéndose a ella. Y sí, paga cada vez que va a un Gran Premio o test y paga cuando contrata los paquetes televisivos para poder sentarse frente al sillón a disfrutar de ella. Porque cierto es que en España por primera vez es de pago, pero en otros países lleva mucho tiempo con ese modelo.  Así que más escuchar al aficionado y ponerse manos a la obra para ver cambios reales. Que de momento el único acierto ha sido ver más variedad de estrategias pudiendo llevar los equipos hasta tres compuestos de seco por cada Gran Premio. 

La opción Ferrari

Las salidas y el ritmo de Ferrari los domingos pueden ser los grandes animadores del campeonato (FOTO:www.lapatilla.com)

Puede parecer que todo ha empezado para que nada cambie y que la única variación es un nuevo sistema de calificación que no parece convencer a la mayoría. Pero al menos, este año podemos tener el hándicap de las salidas de Ferrari, el arma mejor guardada en Maranello que hoy ha salido a relucir dejando a Mercedes dominar el sábado para intentar dar el hachazo el domingo. Y vaya que si lo hicieron sorprendiendo a las balas plateadas en la arrancada con un sistema digno de estudio, manteniendo un ritmo de escaparse de sus perseguidores y siendo conscientes desde el muro que los puntos se juegan en la jornada dominical.

Vettel es el mariscal de Ferrari, el líder indiscutible que ve a años luz suyo a Kimi Raikkonen, el candidato a acabar con el reinado de Hamilton y sólo una cosa le ha apartado de la victoria. La bandera roja por el fuerte accidente entre Esteban Gutiérrez y Fernando Alonso viéndose beneficiado principalmente Nico Rosberg. Y aún así, Vettel puso contra las cuerdas a Hamilton en las últimas vueltas.

Un poco más atrás, la vida sigue más o menos igual y cada cual está donde se esperaba. Williams tiene algunos problemas que les urge subsanar, Toro Rosso se sube a las barbas de sus hermanos mayores a la vez que afloran los egos entre sus dos jóvenes talentos y Haas, a pesar de que su sitio va a ser pelear no ser el farolillo rojo con Manor, ha sumado hoy unos brillantes y sorprendentes puntos sabiendo Grosjean leer perfectamente la carrera sumándose a la tendencia de ese neumático medio que apenas había sido probado en los libres.

La zona media baja la componen los equipos esperados. Renault tendrá que luchar por puntuar, Force India está en el sitio de todos los años a pesar de los problemas legales a los que se enfrenta su dueño y Mclaren lo único que vemos es mejora notable en fiabilidad. Porque era impensable bajar esa abismal diferencia que les separaba de la cabeza y así ha sido. No se ha reducido y su sitio habitual está en la Q2.

Mercedes al escondite, ¿y los demás?

Salvo sorpresa mayúscula, Ferrari tendrá que ir al rebufo de Mercedes también durante gran parte del 2016.

Pretemporada es sinónimo de guardarse las cartas, no dar pistas al rival y permitir que otros sueñen viniendo su despertar en Melbourne. Y en estas está el equipo Mercedes, guardando su artillería con simulacros de carrera en tiempos constantes.

Lo raro es que sea el propio Rosberg el que diga “Todavía no hemos mostrado todas nuestras cartas” dando a entender que 2016 será otro paseo de las balas plateadas y que lo de ver a Vettel y Ferrari mandando en la tabla de tiempos no es más que un espejismo de Maranello. Otro dardo es cuando acaba diciendo “nos estamos conteniendo, pero seguro que el coche es rápido”. No es de extrañar cuando dan continuidad al trabajo de estas dos últimas temporadas. Se sienten superiores, pueden conducir con un buen habano sobre los demás y únicamente tendrán que controlar los egos como sus máximos enemigos.

Si Mercedes oculta, no parece hacerlo Mclaren. Pedro de la Rosa ya ve que el equipo no estará para ganar carreras y desde Woking fijan el objetivo de ser unos habituales en Q3 en estas remozadas clasificatorias que nos esperan.  Así que aquí lo que hay no es más que un baño de realidad para quienes pensaban que más de dos segundos eran remontables en un invierno. En fiabilidad han ganado, habrá que ver si en prestaciones podemos decir lo mismo.

Y si hay equipos que ya se postulan para estar en la cúspide, otros intentan ir de tapados. Es el caso del debutante Haas, poniéndose como única meta cruzar la bandera a cuadros en cada Gran Premio, pero el segundo mejor cronómetro de Grosjean en la jornada del miércoles reflejan que será un equipo que en ciertos momentos puedan asustar, y que su debut no será tan pobre como el de HRT, Caterham o una Manor que empieza a observar el baño que le puede meter Wehrlein a Haryanto durante la temporada.  De los demás, únicamente sus pilotos pueden sacar conclusiones de lo que llevan entre manos. 

Algo huele a podrido...en Mclaren

Fernando Alonso en sus primeras, y quién sabe si últimas vueltas con el MP4-31 (FOTO: RV Racing Press / Marca)

Bomba publicada por The Times. Fernando Alonso podría sopesar su retirada si el coche no funciona en los tests. Próximamente veremos o los clásicos desmentidos sinceros, los que preceden a la confirmación oficial o la confirmación del revuelo en una rueda de prensa multitudinaria.

Con Arai y sus ventas de humo apartadas, algo tiene que haber ocurrido en el equipo para que todo salte, algo puede haberle dicho Button sobre el rendimiento del monoplaza después del primer día de pretemporada en Montmeló a pesar de que los esperpentos de febrero 2014 ya quedan lejanos.  De momento, las palabras de Bullier aseverando que “el coche no es lo suficientemente bueno” es justificado motivo para encender las sirenas de alarma y lanzar la gota que colme el vaso de la paciencia.

Hablamos a menudo de que Alonso tiene un contrato por tres años en el equipo de Woking, pero no olvidemos que muchos de estos contratos tienen cláusulas de liberación por rendimiento – véase Vettel usándola para marcharse de Red Bull– y si la hay, desde luego que Alonso la podía haber ejecutado y podría sopesar usarla si efectivamente el MP4-31 supone otra decepción u otro andar por la zona baja de la parrilla.

Como diría el ya fallecido cantautor Javier Krahe, bien podría ser un “burdo rumor”. Pero de no ser así, atento mundial de resistencia para la llegada de un piloto de primerísima fila. Atento Vandoorne que sin comerlo ni beberlo puede llegar tu oportunidad obligando a su equipo de la Super Fórmula a buscar otro piloto.

Talento y cartera vuelven a juntarse

Rio Haryanto (derecha) debutará en la Fórmula 1 y será el primer indonesio de la historia en llegar a la máxima categoría. En la nueva era de Manor, tendrá que medir el talento de Wehrlein (izquierda)

Manor apostará por la calidad de Pascal Wehrlein y el dinero que aportará Rio Haryanto para hacer subsistir a un equipo que con los propulsores Mercedes, buscará ese salto en la parrilla que le permita ascender hacia la zona media, sus primeros puntos habituales exceptuando los de Jules Bianchi en Mónaco hace ahora dos años.  Tal vez el equipo ruso esté haciendo méritos para lograr la fama de equipo cantera y llenar así el hueco que dejó Minardi hace una década con las simpatías que por aquel entonces despertaba.

Wehrlein, apadrinado por Mercedes, debe poner las manos y someterse al duro examen del gran circo tras demostrar su pericia en el DTM. Llega para foguearse y quién sabe si pasará de Manor a Mercedes en caso de ausencia en uno de los volantes titulares plateados. Todo puede ocurrir y debe tomarse el año de su debut muy en serio, hacer que las miradas que se claven en él se conviertan rápidamente en halagos y titulares como si logró el malogrado Bianchi.

Por otra parte, Manor finalmente no tomará la decisión salomónica de rotar el segundo asiento entre tres pilotos a siete carreras por barba y aceptará el buen montante económico llegado desde Indonesia. Una nacionalidad poco común en el mundo del motor (aunque algo más sonada con el propio Haryanto, Gelael o Philo Paz Armand)  y que querrá potenciarse al mundo con un Rio Haryanto que tampoco es un Yuji Ide, Sakon Yamamoto, Tarso Marques o Gaston Mazzacane entre otros pilotos con paso discreto. Pero su palmarés tampoco es brillante y probablemente se haya estancado en el calificativo de eterna promesa, dando un poco más de rendimiento en su última temporada en GP2 aunque con la irregularidad como nota predominante. Únicamente tiene un título de Fórmula BWM europea, ya muy lejano en el tiempo.